Un péptido, en una frase
Un péptido es una cadena corta de aminoácidos, las mismas piezas con las que el cuerpo arma sus proteínas. Si los aminoácidos fueran letras, un péptido sería una frase corta y una proteína, un libro entero. La guía ¿Qué son los péptidos y para qué sirven? lo explica con calma. Aquí va su historia.
1922: la insulina salva a un adolescente
Antes de 1922, la diabetes tipo 1 no tenía tratamiento. En la primavera de 1921, en Toronto, el cirujano Frederick Banting y su estudiante Charles Best se pusieron a buscar la sustancia del páncreas que controla el azúcar de la sangre[1].
En enero de 1922, Leonard Thompson, de 14 años, fue el primer paciente con diabetes que recibió esas inyecciones, en el Hospital General de Toronto[2]. Que el extracto saliera lo bastante limpio fue sobre todo obra del bioquímico James Collip[1]. La insulina es un péptido: 51 aminoácidos en dos cadenas unidas.
Al año siguiente llegó el reconocimiento: el Nobel de Medicina de 1923 fue para Banting y John Macleod «por el descubrimiento de la insulina»[3].
1953: la primera hormona hecha en un laboratorio
Hasta entonces, los péptidos se sacaban de glándulas. En 1953 el químico Vincent du Vigneaud armó en el laboratorio la oxitocina, la hormona del parto y la lactancia, de solo nueve aminoácidos. Recibió el Nobel de Química de 1955 por, entre otras cosas, «la primera síntesis de una hormona polipeptídica»[4]. Por primera vez, una hormona del cuerpo se podía copiar pieza por pieza.
Los años cincuenta: leer las letras de la insulina
Saber que la insulina era una cadena no bastaba: había que leer el orden de sus piezas. Frederick Sanger lo logró, y fue la primera vez que se conocía completa la secuencia de una proteína. Le dieron el Nobel de Química de 1958 «por su trabajo sobre la estructura de las proteínas, especialmente la de la insulina»[5].
1963: fabricar péptidos en serie
Armar un péptido a mano era lento. Robert Bruce Merrifield inventó una forma de pegar los aminoácidos uno a uno sobre pequeñas esferas sólidas, como cuentas en un hilo, lavando todo lo que sobra entre paso y paso. Así la síntesis se volvió rápida y repetible. Recibió el Nobel de Química de 1984 por ese método de síntesis sobre una base sólida[6], que sigue siendo la base de cómo se fabrica hoy la mayoría de los péptidos.
Hoy: más de 80 medicamentos
Hoy hay más de 80 medicamentos que son péptidos, para enfermedades muy distintas[7]. Los más conocidos son los que imitan a la GLP-1, una hormona del intestino, como la semaglutida. Tras ellos vienen otros que todavía se estudian, como la retatrutida. La guía ¿Retatrutida, tirzepatida o semaglutida? los compara.
| Cuándo | Qué pasó | Por qué importa |
|---|---|---|
| 1922 | Primera inyección de insulina, en Toronto | El primer péptido usado como medicamento |
| 1953 | Se fabrica la oxitocina en un laboratorio | La primera hormona peptídica hecha desde cero |
| Años cincuenta | Se lee la secuencia de la insulina | Se supo cómo está armada una proteína |
| 1963 | Síntesis sobre esferas sólidas | Péptidos rápidos y repetibles |
| Hoy | Más de 80 medicamentos peptídicos | Diabetes, peso, hormonas y más |
¿Y los péptidos de investigación?
Son herederos directos de esa historia: cadenas exactas, sintetizadas en laboratorio, que se estudian por lo que hacen en el cuerpo. Lo que cambió es que hoy cada lote se puede analizar. En Calidad están los análisis de los lotes que vende KAILAB.
Preguntas frecuentes
¿La insulina es un péptido?
Sí: 51 aminoácidos en dos cadenas unidas. Por su tamaño, a veces se le dice proteína pequeña.
¿Cuál fue el primer péptido usado como medicamento?
La insulina, en enero de 1922, en Toronto.
¿Los péptidos son algo nuevo?
No. Se usan como medicamento desde hace más de cien años. Lo nuevo es cuántos hay y lo fácil que es fabricarlos con precisión.
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Metabólico
Retatrutida
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Pureza 99,191 % en 10 mg
10 mg $490.000
Fuentes
- Rosenfeld L. Insulin: discovery and controversy. Clinical Chemistry, 2002. doi:10.1093/clinchem/48.12.2270
- University of Toronto Libraries. The Discovery and Early Development of Insulin: patients. collections.library.utoronto.ca, 2026. collections.library.utoronto.ca
- Nobel Prize Outreach. The Nobel Prize in Physiology or Medicine 1923. NobelPrize.org, 2026. nobelprize.org
- Nobel Prize Outreach. The Nobel Prize in Chemistry 1955. NobelPrize.org, 2026. nobelprize.org
- Nobel Prize Outreach. The Nobel Prize in Chemistry 1958. NobelPrize.org, 2026. nobelprize.org
- Nobel Prize Outreach. The Nobel Prize in Chemistry 1984. NobelPrize.org, 2026. nobelprize.org
- Muttenthaler M, King GF, Adams DJ, Alewood PF. Trends in peptide drug discovery. Nature Reviews Drug Discovery, 2021. doi:10.1038/s41573-020-00135-8
Qué cambió
- : publicación.
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